申时一刻，郊外乡村。
在经历了近一个半时辰的马上颠簸后，张潮和寄声抵达了乐垦村。
村落白墙灰瓦，单调之外透着股素净，两人策马来到村口，看见第二户人家的门口坐着一对下棋的老丈，张潮不够面善，便支使寄声上去问路。
寄声笑成了眯眯眼，一派天真地上前问道：“老丈，问您打听个事儿，崔菊崔大姐是住在这里吗？”
乡村的生活应当很安定，被问的俩老头儿慈祥和善，没有那种防人的戒备心，其中一个说：“哦崔家的大闺女啊，在这里在这里，你么往前直走，第二个岔道口左拐，一直走到门口种着两根腊梅树的那家就是了。”
寄声一叠声地道了谢，碍于乡间的宁静不好跑马，只好和张潮一起牵着马往村子深处走，走了一里半地以后，两人来到了盛开的腊梅树下。
这乡间的人家将院子围在屋前，用木荆条扎的篱笆隔开，寄声看见院子里跑着巴掌大的小鸡仔，但主屋的门窗都闭着，像是家中没人。
寄声大老远来一趟，已经不想再往别处去找了，他不死心地在篱笆外面喊“崔大姐”，结果要找的人没喊出来，倒是把对门的邻居给惊动了。
对门里出来了一个矮壮的汉子，见了寄声和张潮也很客气，毕竟普通人家根本骑不起马，他有些忸怩，但还是鼓起勇气问二位老爷是崔氏的什么人。
寄声张嘴就扯了个俗套的谎话：“我是她的远房表弟，我叫李寄，这是我的随从大张。请问大哥，我那大表姐是上哪里去了？”
英雄寨将他养的天不怕地不怕，虽然目前是在给李意阑当小厮，可寄声还是有些少爷样子的。他的假名字也简单粗暴，直接从他六哥和自己的大名里各抽了一字，他报的毫无停顿、一气呵成，话里唯一的破绽，大概也就是张潮不像随从了。
这汉子看面相就是个憨厚人，见寄声眼神清笑容闪，先入为主地认为他不是坏人，自然也不会多加揣度，老实告诉了寄声两人，邻居的几个可能的去处。
寄声谢过了汉子，转身臭着脸和张潮分开去找了。
然而半个时辰之后两人在原地重新碰面，各自摇着各自的头，在那几处都没找到崔氏的人影。
有了知辛和江秋萍的遇袭经历，两人都不敢大意，先后撑住篱笆跳进了崔氏的院子，等到木门一破开，两人的心都提了起来，只见舍内人是没有，但被翻得乱七八糟，连床上的褥子都被扫到了地上，这明显是有人造访过的迹象。
张潮寒着脸仔细巡了一遍，没发现血迹，但这丝毫没有让他感觉到侥幸，他跟寄声并没有偷懒，可还是棋差一着，晚了一步。
谁来过？什么时候来的？怎么来的？木匠的媳妇儿现在是死是活？还有屋里翻成这样，是在找什么？
酉时初，饶临西十一巷。
吴金翻起右掌，确认了一眼伙计给的纸条，大半个下午的走访过后，纸上只剩下唯二的两家了。
他心里十分清楚，今天很有可能都在白跑，不过瞎忙也比闲着好，吴金打了个手势，带着随行的人直奔目的。
这列在倒数第二的扇子作坊比之前要隐蔽，门脸上连个提示都没有，要不是本地人指明，吴金就是从门口过，也绝对发现不了这是一家扇子作坊。
应扣击声来开门的是个妇人，年纪在四十左右，见了官差满脸惶然，声音跟蚊子嗡嗡似的：“大、大爷们有何贵干？”
吴金就是模样粗犷，心地其实很软，并不想吓唬任何人，但查扇贩子这事需要威严，才有可能震出某些人心里的鬼来，他暗自苦笑了一下，愈发虎着脸喝道：“衙门办案，把门打开！”
妇人唯唯诺诺的拉开门，满院子晾着的扇骨架登时显露出来。
吴金带着一撮人进入院内，妇人有些怕官，小步子踩得飞快，跑到门口冲屋里喊了两声当家的，自己躲到墙角低头片竹篾去了。
屋里很快走出一个男人来，脸上的病容比李意阑还要枯槁，看见吴金一行人也是惊疑不定，惴惴地问大人来意何为。
吴金已经不知道是第几遍问这个问题了，他说：“这两个月以来，有眼生的扇贩子从你这里进货么？尤其是那种案头挂着百岁铃的，走起来不用吆喝，光拉铃就行的。”
作坊老板立刻答道：“没有。”
吴金觉得他张嘴就答难免敷衍，就说：“你不用想一想么？”
老板苦笑道：“我这里一年到头的也没什么生意，要是有我也不用想，肯定记得牢牢的。”
吴金也不傻，刨根问底道：“没有生意你们靠什么维生呢？还有这满院的好东西，不就都浪费了么？”
老板哽了一下，抿住嘴唇脸上“腾”的红了。
吴金一看就觉得有鬼，立刻气壮山河地吼了一声：“说！”
老板被他吓出了哆嗦，双膝软塌地跪在了地上，难为情地交代道：“回、回大人的话，小人家的扇子都是低价供给……供给春意阁的。”
吴金来饶临之后还没个闲的时候，街道他倒是跑得挺熟，可那些个吃喝玩乐的地方就不清楚了，此时这个本地小有名气的地名钻入耳中，他还在大张旗鼓地嚷着问：“哪个阁？你大点儿声。”
站在他背后的新兄弟里有个善解人意的，连忙附到他耳边嘀咕道：“大人，春意阁，是城里一个相公馆。”
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