乾隆十年从一开年，便因为慧贤皇贵妃的薨逝，连着几个月人们的心口上都像压着大石。
终于等到四月春来，万物复苏，储秀宫迎来了新的主人愉妃，后宫内外便也渐渐将慧贤皇贵妃的薨逝渐渐抛于脑后了。
这日钦天监官员递牌子求见皇帝，面色急迫。
皇帝召见，钦天监官员称：因皇五子永琪已经满了四周岁，按着康熙爷定下的规矩，皇室子孙都要在四周岁之前种痘。故此他们日前请了永琪的生辰八字去推算种痘的吉时，结果竟算出两个吉时来。
钦天监的官员们不敢怠慢，认定上天一定另外有意。因大阿哥和三阿哥都种过痘了，故此他们又将皇六子永瑢的八字拿来对照，竟然正合了另外那个吉时。
故此钦天监向皇帝请旨，是否让五阿哥永琪和六阿哥永瑢都于今年春季种痘。
皇帝听了也不觉皱眉。
“永琪倒也罢了，他已是满了四岁，合该到了种痘的年岁。只是永瑢……他刚满周岁，下生便艰难，先天身子就弱，何苦叫他这么早便种痘？”
钦天监官员也只能垂下首去：“种痘一事，干系皇嗣性命安危。总归都是听天命行事，六阿哥虽还不到两岁，可是上天既然给出吉时，便也自有上天的安排吧？”
官员们不由得又是旧事重提：“臣启皇上，六阿哥生于乾隆八年的大旱之年，更是应天命而生，故此上天便也定然对六阿哥别有安排。微臣还是请求皇上顺应天命，莫误了六阿哥‘送痘神’的吉时才好。”
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痘症（天花）着实是曾经威胁大清皇室的阴影。大清皇室入关以来，皇室夭折的皇子，半数以上是死于痘症。
大清入关第一位皇帝顺治便是死于天花，康熙爷更是因为出过天花而得以继位，故此在大清宫中，如何对抗天花，曾经一度成为干系大清国祚的首等要事。
康熙爷自己便是从天花魔掌中逃脱的，他在位期间便一直甚为重视防治痘症。后由一地方官员进献民间的种痘土法，康熙爷曾在宫中加以试验，证明可行之后，方推及到所有皇嗣，乃至宗室、臣子，甚至推介到内外蒙古去。
这便是主动的种痘之法。分旱苗法、水苗法，两种法子归根结底都是利用痘症病人的结痂，磨碎后植入人体，令人轻微感染痘症，主动出痘。痘出完了，便也终身免疫了。
自康熙朝起，皇子都要种痘。种痘的年纪多是在二岁至四岁前后，季节多选在春秋二季。
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皇帝亦不能违抗天意，既然上天已定吉时，皇帝遂下旨令永琪和永瑢两位的母亲愉妃和纯贵妃预备着。
这“预备”二字，便有生死两重含义。若种痘顺利，便可这一生逃脱了那个梦魇去；而若种痘不顺利，那孩子便这么早早去了。
愉妃和纯贵妃接到消息，便都落了泪。
永琪还好，终究过了四岁，身子更强健些；可是永瑢刚刚周岁多一点，纯贵妃未免哭得肝肠寸断。
傍晚时李玉来通禀皇帝，说纯贵妃今儿已是哭晕过去了三回，还请皇上过去瞧瞧。
皇帝听了也是微微皱眉。
“告诉他们，朕随后就到。”
可是皇帝却还是出了如意门，直接先进了永寿宫去。
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