“匈奴人来自大漠深处，那里虽然贫瘠，但可以放牧，可以维持他们的生存。但我们呢？我们到了河套，占据了贺兰山和阴山，接下来怎么办？几十万军队的吃喝如何解决？依靠楼烦、林胡等北虏诸族的畜牧？抑或靠我们在河套一带垦荒屯田？但你们知道整个河套有多大？加上目前的北疆边郡，那时我们的镇戍范围东西相距近万里，几十万军队在荒无人烟的沙漠戈壁上如何生存？在一望无垠的草原山林间拿什么镇戍？”
“我们为什么攻占中原？因为中原富裕，因为中原的财富可以让我们过上更好的日子，那么，我们为什么要远征岭南？为什么要北伐大漠？南北两疆都是蛮荒之地，占据这些蛮荒之地，首要目的是防御外虏的入侵，其次就是增加我们大秦的疆域范围，其他还有什么好处？没有，相反，还要消耗财力进行镇戍。这其中利弊得失一目了然。”
公子将闾实在忍不住了，打断了宝鼎的话。
“叔父，既然如此，我们为什么要远征西南？为什么还要把进行南北战争拟制为大秦未来国策？”
“远征西南，其主要目的是断绝六国余孽退入西南后，倚仗南岭这道天然险阻持续威胁我大秦。”宝鼎说道，“岭南背靠大海，百越人除了躲进深山老林，没有其他退路。我们占据了岭南，就能守住岭南。这是南疆和北疆不同的地方。”
“北疆太过广袤。匈奴人撤过阴山，修养一段时间后，又卷土重来，不胜其扰。当初秦、赵、燕三国为什么不惜耗费国力在北疆修筑长城？就是因为如此，因为我们根本没办法长途远征，根本没办法杀光他们。我们可以征服义渠，征服楼烦和林胡等北虏诸族，为什么就征服不了匈奴人？就是因为义渠、楼烦等北虏诸族就在我们的家门口，而匈奴人的老家距离长城太远，遥不可及。”
“匈奴人刚刚统一大漠，我们刚刚统一中土，彼此都需要时间稳定自己的疆土。匈奴人入侵中土，我们打算北伐，都是出于稳定本土的需要。现在匈奴人显然没有足够实力突破我们的长城防线，威胁到我们的本土安全。我们也是一样，也无法威胁到匈奴人的本土，更无法彻底击杀他们，永绝外患。”
“试想一下，二十年后，匈奴人在稳固了大漠之后，其实力会发展到何种地步？同样，二十年后，我们大秦在稳固了中土之后，实力也发展了。双方的实力都在发展，而对于匈奴人来说，中土就是富裕之地，他们必然要入侵，要掳掠，要攻击，而我们是否有实力长途远征？”
“在我看来，即便二十年后，大秦的国力发展了，最好的结果也就是把北疆防线拓展到贺兰山和阴山一线，大秦还是没有实力远征大漠，更无法彻底铲除匈奴人这个祸患。”
王贲和公子将闾都目露怀疑之色。
“将来，我们翻过阴山，你们就知道大漠有多大了。”宝鼎叹道，“大秦有多少战马？有多少善骑的将士？有多少钱粮供应军队一次次地长途远征？”
“不到迫不得已的情况下，匈奴人不会和我们决战。这一点你们可以问问安平侯司马尚，可以问问代北将士。当年赵国征服了楼烦、林胡诸族，占据云中，但随即受到了来自大漠诸族的攻击，不得以在阴山南北修建长城。正是这条长城防线，活活拖垮了赵国财政。匈奴人不断入侵，赵国因为财力不足，只能死守长城。李牧是中土一代名将，他为了击败匈奴人，在长城里躲了十几年，示敌以弱，终于让他抓到一个机会围杀了入侵的匈奴人，并追敌千里，但这依旧未能阻止匈奴人入侵的步伐，最终还是在赵国将亡之刻，让匈奴人越过了阴山，杀进了代北。”
“南北战争是持久的战争。我可以肯定地说，在我们这一代，不可能看到战争的结果。或许一百年之后，大秦人才能赢得这场战争。”
“这一观点我说过很多次了。既然南北战争是一场旷日持久的战争，那么以目前的国内局势来说，以当前中央财政的状况来说，当然要延长北伐的准备时间。”
“是不是需要二十年的准备时间？”公子将闾没好气地问道。
宝鼎犹豫了片刻，说道，“攘外必先安内。国内局势不稳，中央财政没有足够的积累，大秦就没有能力北伐，即便北伐，也是劳民伤财，害民害国。我希望在我死去之前，能够完成北伐。二十年时间并不长，虽然我未必还能活二十年。”
王贲眉头紧锁。他从宝鼎这番话里敏锐地捕捉到一个明确的讯息，宝鼎在布局，以修改国防策略来实现财政政策的调整。年初宝鼎以北军统率部的名义向咸阳献三策，实际上就是他布局的开始。
现在宝鼎放弃了北伐，停止了直道修筑，放缓了发展北疆的步伐，而换回来的则是咸阳全面实施“与民休养、轻赋薄徭”之策。这一政策的实施，直接受益者名义上是中土之民，实际上受益最大的是贵族阶层和地方势力。
二十年时间，说长不长，说短不短，或许始皇帝和宝鼎还在，但或许两者都不在了，而经过二十年发展的地方势力必定强大到足以抗衡咸阳的地步，那时假如始皇帝不在了，“分封”最大的障碍不在了，恐怕不待地方势力向咸阳发难，咸阳自己就要全面打开分封之门了。
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