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深夜，咸阳宫的御书房里灯火通明。
秦王政和隗状、冯劫、蒙嘉、李斯等几位中枢大臣正在商讨爵秩等级的修改。
一个月前，右丞相隗状奏议修改二十等军功爵制，重拟爵秩等级制度。大家都知道这道奏议来自何处，目的又是什么，所以中枢几乎没有争论就通过了，直接进入实际操作阶段。
重拟爵秩等级制度的核心就是重建世袭制。二十等军功爵制里也有世袭制，但主要针对高爵位，比如爵位嫡子继承，隔代递减，历三代而没等等。高爵位一般只存在于豪门贵族，当然像商鞅、范睢这样的寒门贵族也有，但凤毛麟角，没有代表性。这一次爵秩等级修改的重点就是低爵位也可以世袭。
修改案草拟之后，马上送达北疆、中原和东南等地，请武烈侯公子宝鼎、长平侯公子扶苏、长沙侯公子高和上将军蒙武等重臣提出修改意见。
长沙侯公子高的使命完成后，旋即返回江南，全力开凿南岭大渠。就在这个月，公子高完成了大渠的建设，向咸阳报喜。咸阳此刻的注意力都在爵秩等级的修改上，正在和北疆斗智斗力。秦王政略表嘉赏后，便把这件事丢到了一边。
武烈侯与公子将闾、司马尚、杨端和等北方军政官长商讨之后，很快回复咸阳，对这份草案提出了修改意见，一句话，没有达到武烈侯的目标。
中枢再次商议，隗状、王绾、冯劫、麃公和公子豹等大臣要加大修改力度，而李斯、周青臣、司马空等大臣则强烈反对。
世袭制一旦覆盖了整个爵秩等级制度，再想改回来就难了，而其对大秦统一后的政治格局影响深远，关系到国之根本，必须慎重。
秦王政对武烈侯的胁迫也是怒气冲天，但随着争论的深入，形势对咸阳宫越来越不利。
“当务之急是中原决战，是实现中土的统一。”隗状神情疲惫，嗓音略显嘶哑，可见这段时间也是心力交瘁，“中土如果迟迟不能统一，咸阳始终被动，根本无力打破当前的困局。我恳请诸位想一想，世袭制的重建相比中土统一，孰重孰轻？事有轻重缓急，中枢在此事上应该做出何种选择一目了然，何必在细节上纠缠不休？”
“世袭制就好比滔滔洪水，一旦决堤，如何阻挡？”李斯据理力争，寸步不让，最后他质问隗状，“统一之后，武烈侯威望日隆，实力膨胀，而封国陆续再建，各国封君势必与武烈侯联手胁逼咸阳，再度修改爵秩等级，假如封君之上建王爵，岂不是诸侯再起？”
在隗状的蓄意操纵下，朝野上下都在盛传武烈侯要在“封君之上建王爵”，爵秩等级要做颠覆性修改，世袭制更是东山再起卷土重来。此传言非常符合贵族们的利益，一时间朝野上下一片赞颂，武烈侯也因此赢得了所有贵族的支持，与之相对应的是，秦王政和咸阳宫承受了巨大的压力。
秦王政看到了危机。武烈侯掘开了大秦“法治”的堤坝，滔天洪水正呼啸而出，侥幸的是现在还有堵塞的希望，但如果咸阳退让，妥协，那么决口会越来越大，等到中原大战结束，整个堤坝也就轰然倾覆了。
从中枢里的争论可以看得出来，宗室、老秦人和楚系等豪门贵族正在不遗余力地推波助澜，竭尽全力帮助武烈侯挖掘堤坝。很明显，局势正在失控，武烈侯正在失去对整个大势的控制，他已经身不由己了，他将很快被洪水所吞噬。
武烈侯到底想干什么？他难道背离了自己的政治理念，要维持中土的分裂，要摧毁大秦王国？
在隗状等人激烈争执的时候，秦王政的情绪差点失控，他再也忍不住了，断然决定以兄长的身份写信质询武烈侯，迫不得已的情况下，他只有放弃中原决战了。
宝鼎接到秦王政这份措词激烈的书信后，心情十分沉重。
局势的发展在他的预料之中，但这是他最不愿意看到的一幕，这证明他当初的想法是错误的，他拯救帝国的道路走错了。他虽然改变了历史，但大秦还是走向了一条不归路。
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