齐国肯定是未来中土局势发展的关键所在。隗清不得不佩服宝鼎，虽然人人都知道齐国君王后的薨亡将改变中土局势，但像宝鼎这样一眼就看到其中关键的却不多。
当年穰侯魏冉采用秦齐并称为“帝”而连横的策略，试图联合五国一举灭赵，不料苏秦由燕入齐，说服了齐湣（min）王，去“帝”号，然后齐、赵联合五国而合纵攻秦，把秦国打得狼狈不堪。接着秦、赵主谋，合纵五国伐齐，又把齐国打得差点亡国。由此可见秦、齐两国的合纵连横之策直接关系到了中土大势的发展。齐国蛰伏四十年，如今突然拔剑出鞘，未来中土必定烽烟滚滚，各诸侯国此消彼长，历史势必重写。
历史重些了，宝鼎所倚仗的高于这个时代的全部优势也就荡然无存了，那么，未来的路就要靠宝鼎自己去走，其中的艰险困苦可想而知。
宝鼎期盼改变历史，但他希望这种改变控制在一定范围内，而不是像现在这样完全失控，这才是他害怕的原因所在。如果说宝鼎是个无知的孩子，历史就是个成熟的大人，孩子跟在大人后面，有依靠，有安全感，现在大人不在了，茫茫世界就剩下他一个，他自然恐惧，未来对于他来说就是一片黑暗。
宝鼎为此情绪低沉，他知道以自己现在的实力可以打下一片天地，但过去他熟知历史轨迹，知道未来的路怎么走，他有信心，现在却不一样了，现在只能走一步看一步，如履薄冰如临深渊，这种感觉让他畏惧，让他绝望，就像走丢的孩子，站在茫茫人海之中，根本不知道回家的路。
“如果齐国参加合纵，六国合纵攻秦，你还能守住南阳吗？”隗清问道。
“当然守不住，你把我当天神啊。”宝鼎叹了口气，“但如此一来，我们前期所有的谋划全部失败，只有重头再来了。”
隗清黛眉紧皱，两眼盯着宝鼎，确认宝鼎不是信口胡诌，这才问道，“谈得不是很成功？”
“不，很成功。”宝鼎说道，“对于他来说，进退无忧，但前提是，齐国不参加合纵，假如齐国合纵，你认为他还会信守诺言，遵照约定吗？”
“当然不会。”隗清不假思索地说道，“大势所趋，身不由己，他也只能退而求其次了。”
“所以……”宝鼎摊开双手，无奈苦笑，“所以时间对于我们来说非常少，非常紧张。”
隗清想了一下，柔声问道，“武烈侯有什么对策吗？”
“马上攻打韩国，即刻攻击。”
宝鼎用力挥动着手臂，语调坚决，把心里的不安统统驱赶。既然历史已经改变，那就重写历史吧。
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宝鼎安全返回宛城，蓼园上下提心吊胆了一个多月，至此总算把心放了下来，但紧接着他们便被宝鼎的决策震惊了。
“打韩国。”甘罗吃惊地望着宝鼎，不知说什么好，“年初咸阳已经决策打河北，现在正在催促我们向太原转运粮草，这时候你提议打韩国，大王不会答应，就连军中将率们也会一致反对。”
“为什么要打韩国？”章邯疑惑不解。
“三个目的，一是把粮草截留下来，在阻止河北大战的同时，为即将开始的中原大战储备粮草。其次是迫使关东人加快合纵步伐，抢在齐国参加合纵之前击败合纵军。其三，就是抢夺叶城和舞阳一带的铁矿。我们的铁矿多了，冶铁作坊的扩大才会变成现实，制兵作坊才能给我们提供更多的盔甲和武器。”宝鼎说道，“南阳这一块的财富只有这么多，我们加入进来后，不够分了，必然有矛盾，矛盾大了南阳就会出问题。当中原大战爆发的时侯，这些隐患可能给我们致命一击，所以在中原大战爆发之前，我们要把南阳稳住，稳住南阳最好的办法就是创造更多的财富，而扩大财富最直接的办法就是掠夺，掠夺的对象当然是越弱越好，无疑，韩国就是我们唯一的选择。”
众人面面相觑，一时无语。
“武烈侯，楚国之行是否如愿以偿？”琴唐郑重问道。这是众人最想问的问题，但碍于机密，宝鼎不说，他们也不敢问。
“可以说与我的预期差不多。”宝鼎说道，“但有个前提，那就是齐国不能参加合纵。”
宝鼎把形势大概分析了一下，众人这才知道事情的严重性，现在掌控形势的不是南阳，也不是楚国，而是齐国。齐国保持中立，那一切好办；齐国一旦出兵合纵，那对秦国来说就是个坏消息；如果齐国趁火打劫，乘着秦国和合纵军打得不可开交的时侯，突然袭击中原，那对合纵诸国来说就是迎头一棒了。
“如此说来，赵韩魏楚也在加快合纵速度。”琴唐抚须说道，“我们此刻打韩国，等于逼迫关东人更快形成合纵。现在就是抢时间，看谁能够抢占先机，但问题是，咸阳至今没有准备，秦军主力也在太原，一旦合纵军呼啸杀来，我们拿什么抵御？”
众人神色凝重，目光不约而同地望向宝鼎。
宝鼎则转目看向曝布。曝布急忙禀报，各军参加黑鹰锐士选拔的悍卒基本到齐，人数大约在七千多一点，另外乌重带着两千义渠短兵已经赶到南阳，与虎烈军正在联合演练。南阳府郡尉熊庸已经到任，现已征调两千多名地方军配合各军悍卒正在四处剿杀盗贼。
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