双方这次合作最大的不确定因素就是老太后。老太后一旦薨亡，局势必将再变，而老太后给楚系的建议就是坚持既定策略，先把宝鼎扶起来，让宝鼎与秦王政形成对抗。但秦王政不会视若无睹，他也会凌厉出击，形势如何变化，各方都无从预测。
为此，老太后不得不想方设法抢先完成布局，而完成布局的唯一办法就是让秦王政立后立储，立楚国公主为王后，立长子扶苏为储君。
同样，公子宝鼎也不得不想方设法抢先完成布局，而他完成布局的唯一办法要么是尽快返回咸阳，要么进入河北战场作战，也就是说，他要利用老太后最后的权势，把一件绝无可能的事变成可能，那就是拿到灭亡赵国的功勋。
赵国灭亡了，秦王政的个人威望必将无限制膨胀，而公子宝鼎假如错过了这个谋取功勋的良机，一直被困在南阳，那他不要说返回咸阳了，就连与秦王政抗衡的资格都没了。没有功勋，没有威望，公子宝鼎哪来的实力？没有实力，岂不就是砧板上的肉？
“你一定能活到那一天。”宝鼎信心十足地说道。
老太后高兴地笑了起来，“如果我能活到那一天，我就去南阳，我要亲眼看你加冠礼，亲眼看你把夜郎国的公主娶回家。”
老太后这句话等若拒绝了宝鼎重返咸阳的要求，但老太后肯定地告诉宝鼎，楚系会一直支持宝鼎，扶持宝鼎。
宝鼎开心不已，当即握住老太后的手，“那我们一言为定，击掌为誓。”
“你这孩子……”老太后笑道，“只怕我想去，但身体不允许，再说还有大王，如果大王不同意，我怎么去啊？”
宝鼎急忙哀求，甚至“厚颜无耻”地直接说出了目的，“你不去南阳，我怎么回来啊？”
老太后非要去南阳给公子宝鼎加冠礼，娶孙媳，假如途中薨亡，秦王政势必背上“不孝”的罪名，所以这实际上就是一种变相的威胁，逼着秦王政把公子宝鼎召回咸阳。公子宝鼎在南阳待了两年，权力财富都不要，还成功杀出了敌我双方设下的重重包围，功劳有了，声誉有了，羽翼也基本上丰满了，至于才智更是高绝了，回咸阳理所当然就要重用，就要进入中枢，如此则顺利拿到了灭亡赵国的功勋，如此才拥有与秦王政继续抗衡的资本，否则灭赵之后，秦王政一脚就把宝鼎踩下去了。
老太后亲昵地拍拍宝鼎的后背，“如果我去不成的话，就让王后、储君代我去，你看如何？”
宝鼎脸上的笑容顿时有些僵硬。之前他估猜到这场事关双方未来几年布局的谈话非常艰难，也想到了老太后可能以立后立储来要挟，但当他真的听到这话从老太后的嘴里说出来，还是难以控制自己的情绪。老太后就是老太后，经历了几十年的风雨，看透了权力场，她根本不相信誓言，她只相信利益。
秦王政不立后不立储，这是帝国历史中最让人百思不得其解的秘密之一，而这显然是秦王政最大的禁忌之一，如果自己与楚系联手迫使秦王政立后立储，事实上就是与秦王政为敌，这个后果太严重了。虽然自己已经决心与秦王政抗衡，但前提是自己的实力要足够强大，否则这种抗衡就是找死，然而，老太后把自己的心思摸得很准，她就是要逼着自己现在就与秦王政反目成仇，这样将来秦王政必定与自己兵戈相见，不死不休。兄弟阋墙，两虎相争，渔翁得利的就是楚系，如此楚系的目的达到了，而秦王政和自己都在这场政治博弈中成了输家。
“这需要时机，非常恰当的时机。”宝鼎说道，“否则弄巧成拙，不堪设想。”
老太后叹了口气，“我还能活多久？老天爷当真会可怜我，再给我几年的寿命？”
宝鼎知道老太后时日无久，所以才急于布局，以免错失良机，但老太后的条件开出来了，秦王政不立后不储，她对宝鼎的扶持也就仅限于目前的合作，这符合楚系的利益。宝鼎苦叹。老太后不知道她自己的寿命还有多长，更不知道她死后赵国就灭亡了，所以她根据自己对未来的判断做出了决策，而事实上这个决策是错误的，无论对楚系还是对公子宝鼎，都是有害无利之局。
宝鼎能说什么？就算他告诉老太后，赵国还有三年的国运，老太后会相信？退一步说，就算自己答应了老太后，但这事需要时机，而这两年显然没有合适的时机，这两年的当务之急是阻止秦王政在财经制度上的变革。相比起来，阻止国策变革比逼迫秦王政立后立储要重要的多，因为一个事关未来帝国的命运，事关本利益集团的共同利益，而另一个则仅仅有利于楚系而已。
宝鼎陷入沉思，良久，他说道，“我需要一场胜利。”
战场上的胜利代表着功勋，功勋代表着实力，实力则代表着公子宝鼎在国政上有更多的话语权，可以对咸阳宫形成一定的威胁，从而迫使秦王政做出一定的妥协。
老太后想了很久，目光渐渐变得坚毅，显然做出了一个艰难的决定。
“春申君死于何人之手？”老太后问道。
“李园。”
“以李园一己之力，杀得了春申君？”老太后又问道。
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