正午刚过，咸阳郊外的乡间小道上，出现了一支队伍。
十几个农户打扮的男子，哼哧哼哧地迈着步子。
在他们身后，都背着几大捆柴火，犹如一座座小山丘般，压得每个人都喘不过气来。
这些人都是柴帮的成员，刚从山里捡柴回来。
作为刚刚加入其中的一员，马老七的身形还显得有些笨重。
因为第一次出来捡柴，没有经验，结果好几次都差点在山中迷路。
与其他人身后背着的干柴不同，他身后的柴火晨露还未散去，想要卖个好价钱，怕是有些困难。
“马老七，今天不用去太子府做事啦？”
听到旁人打趣，马老七老脸一红，强笑道：
“太子爷今日休沐，咱就不去打扰他老人家了。”
听到这话，队伍里其他人一阵哄笑。
“屁得休沐，我怎么听说是人家太子府上新招了一批下人，你这老货该不会没选上吧？”
“没……没这事……我……”
马老七支支吾吾地好一阵，其他人笑了一阵，便聊起了别的事情。
马老七这才将身后的柴火放在地上，坐在小道旁，歇了下来。
那些人说的没错，太子府确实来了一批新长工，个个都是五大三粗，身形彪悍的年轻小伙子，干起活来，更是浑身是劲，哪里是他这种半截身子埋在黄土里的人能比的。
太子府管事人还不错，给他提前结了半个月的工钱，马老七是个识趣的人，自然明白其中的含义，便借口说乡下有事，主动辞去了太子府的差事。
他原本是仵作出身，现如今，国泰民安的，再加上秦法森严，作奸犯科之人少之又少。
指望靠这行当吃饭，怕是一辈子也别想给家里盖上新房子。
眼下没了太子府的差事，身无长物的马老七，只好加入柴帮，以卖柴为生，贴补家用。
所幸这个事情，苦是苦点，却收入稳定。
咸阳城里的那些达官显贵们，再怎么呼风唤雨，家里总是少不了柴火的。
按照眼下的工钱，他让儿子算过，只需要再干十五年，房子的事情也就有着落了。
到了那时，他就可以挺起胸膛，扬眉吐气地说一声：
“咱也是咸阳人了！”
一想到房子的事情，马老七顿时就觉得浑身充满了力气。
腰不酸了，腿也不疼了，眼见同伴们还在阴凉处纳凉，他只身背起柴火，朝城里走去。
趁着眼下太阳正毒，还能多晒晒上面的水气，到时候价钱也能多上几分。
马老七就这么背着柴火，在咸阳城里穿街走巷，一路上始终低着脑袋，生怕见到什么熟人。
他自己倒是无所谓，可一想自家小子正在太子府上好像在做什么学问，他就有些怕被人认出来。
这小子嘴上不说，可他这个做老子的却是看得清楚，狗崽子对那位叫做楚阳的年轻人可是崇拜得紧。
每次回家之后，总在马老七耳朵边，絮絮叨叨个不停。
什么题海战术啦，什么“物质决定上层建筑”啦，反正说了好大一堆，他一个都没听明白。
不过马老七却是个明白人，他知道儿子这是遇到名师了。
事实上，他曾经远远地见过这位楚先生一眼，虽然隔着老远，但人家还专门对着他马老七点了点头，打了一个招呼。
一个这么大本事的人，还对咱穷苦人这么客气，光凭着这一点，他就觉得儿子拜这样的师父，准没错的。
马老七在城里走了好一阵，终于来到一处大户人家外面。
这里是柴帮的总舵，胡府。
此时，胡府门口已经停着好几辆马车，不时有人将新送来的柴火搬运上去。
一旦马车装满之后，便立即离开，送往全城各处。
眼瞅着天色突然变暗，天空阴了下来，马老七脸色一变。
幸亏自己回来的早，要是再晚上一阵，今天可就白忙活了。
淋了雨的湿柴可没人要啊！
马老七不敢耽搁片刻，直接小跑过来，将柴火放在秤上。
“甄总管，您给称称……”
马老七一脸忐忑地看着眼前这个衣着华贵的男子。
这人是胡家的总管，叫做甄友德，因为总喜欢缺斤少两，克扣钱财，下面人都叫他真缺德。
“你这柴火有点湿啊……”管家男子皱着眉头，一脸嫌弃的模样。
“早上露水太重了，不过这些可都是好柴啊，我可是多走了七八里路，专门找的那些几十年的老松树砍的。”马老七陪着笑脸道。
“行吧，行吧，也是你狗日的走了大运，李都尉家的小公子正要打造一把木剑，你这几块木头品相倒是不错，我就勉为其难地收下了。”
“算你十文，把木头放到车上，就去领钱吧。下一个！”
甄友德说完之后，犹如驱赶苍蝇一般，摆了摆手。
然而，马老七整个人却傻在了那里。
“十文？甄掌柜，您是不是算错了，我这些柴火……”
马老七急得快要哭出来了。
按照市场行情，他这些柴火至少也得三十文的价格，就算沾染了些水气，可这些木材都是极好的。
这甄掌柜一口气，就砍掉了三分之二的价格，这不是坑人么！
“怎么？嫌少？”
甄掌柜嘴角露出一抹冷笑，指了指天上。
“那你就等着吧，一会要是下了雨，我看你这柴火还有谁收！”
“这……”
听到这句话，马老七绝望了。
他终于明白为什么甄掌柜一副有恃无恐的模样了。
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