康熙四十三年
五月初, 明相府
“隆科多怎么肯为直郡王做到如此地步？”纳兰揆叙一脸不解, 跟着纳兰明珠走在花园旁的长廊里，“这上折参奏年前才就任的凌普, 分明就是驳皇上的面子, 只凭那几张收受贿赂的凭据，怎么看都难以站稳脚跟。”
纳兰明珠缓慢一笑，抚了抚掌中的玉壶，“直郡王浸淫朝堂不是一年两年了, 他是最早与太子相争的人，对于人心所向, 知道的未必比咱们少。你与鄂伦岱亲近八阿哥, 直郡王就拉拢了隆科多。隆科多虽与佟国维不睦，但也是佟佳氏的子孙。如今看来, 直郡王对隆科多势必格外倚重。”
“可是这一遭下来, 隆科多被罢了官职，直郡王岂不是自断一臂？”纳兰揆叙挑了挑眉。
“瘦死的骆驼比马大，”纳兰明珠缓缓地吐了口气，由纳兰揆叙扶着坐到长廊深处的摇椅上，“隆科多虽然遭到贬斥，但确实帮了咱们大忙。以皇上的态度来看, 若想动太子, 还着实要费一番功夫。但从另一方面来说, 皇上终究留用了隆科多, 一等侍卫近在御前, 这里面的意涵就没那么简单了……”
“阿玛的意思，儿子心中有数了，”纳兰揆叙躬了躬身，“现下正式好机会，内务府正为皇子们兴建府第，这其中的油水可不是之前那几张纸能比的。更遑论，还有郡王贝勒监工，一旦事发，出了人命，就是天大的案子了。”
纳兰明珠抬眼看了看纳兰揆叙，声音缓沉有力，“这事儿是把两面刃的铡刀，若是失了轻重，就是玉石俱焚，当今圣上可不是瞎子。”
纳兰揆叙身子一紧，垂下了头道，“儿子明白，阿玛放心就是。”
四爷府
书房，年遐龄将安排好的工部单子呈给四阿哥，四阿哥过目了一遍弯了弯嘴角，“辛苦年老了，庶休回京还要为我劳累。”
“贝勒爷客气了，这都是老臣当做的，”年遐龄拱了拱手，神态亲近随和。
四阿哥笑了笑，“已经晌午了，年老留下与我一同用膳吧，刚好我还有些事想请教。”
“多谢贝勒爷，”年遐龄俯下身子。
苏伟让人在外厅摆了膳，放在年老一侧的都是软糯滋补的饭食，年遐龄颇为受用，看着苏伟温言道，“十数年如一日啊，说起来，老臣与贝勒爷的缘分还是因着苏公公的良善之举。这一转眼十五年过去了，臣是垂垂老矣，苏公公却还是这般的眸清心亮。”
四阿哥微微一笑，端起酒杯瞥了苏伟一眼道，“年老真是太过夸赞他了，在我看来，不过是十几年来没多大长进罢了。”
年老闻言长笑一声，一旁原本不好意思状的苏大公公顿时气愤填膺了。
酒足饭饱，四阿哥与年遐龄一同往东花园散步，苏伟遣走了旁人，只余自己跟在两人身后。
“如今京中形势，老臣在湖广任职亦有所耳闻，”年遐龄背着单手，眉心微蹙，“皇上心意不明，太子日渐倾颓，直郡王野心过漏，朝臣动作频频，贝勒爷此时置身事外确为明智之举。”
“年老言之有理，”四阿哥挺了挺身子，轻轻地叹了口气，“我本不欲迎风而上，只不过今时不同往日。诸皇子渐渐年长，朝臣间亦开始权柄交替。我怕这时再作壁上观，届时会任人鱼肉。”
“贝勒爷安心，”年遐龄敛了敛声音，“老臣也不愿贝勒爷明珠暗投。当初郭绣郭大人尚在任上，与我一起探讨过这东宫之争。所谓旁观者清，我们远离京城看得倒还明白。如今京中形势看似风飓浪急，但算不得铁板一块，处处有机可寻。”
“这话怎么讲？”四阿哥挑了挑眉毛。
年遐龄拈须而笑，“其实贝勒爷所做已在此理之上。储位之争一直围绕在天子脚下，无论是索额图、纳兰明珠，还是佟国维都属权臣贵戚。只不过他们看似权倾朝野，实际上却既无兵权，亦无人心，生杀予夺都在皇上的一句话。若真说要抢些什么，这些权臣还是要靠平日里拉拢的八旗将士、地方总督，否则就是一句白话，一纸空文。”
四阿哥面有恍然，年遐龄驻足在池塘下继续道，“贝勒爷平日远离朝堂纷争，内地里将所属人外派出京，正合此理。其实哪怕一个知府，一个县令握的都是一方民生。各地官员上下间的牵扯纠葛丝毫不比京城简单。在老臣看来，比起拉拢京中权臣，置己身于圣上的眼皮底下，倒不如培养地方势力，抓住实权。”
苏伟站在四阿哥身后猛眨眼睛，只觉年大人身上一股拥兵自重，割据一方的军阀气质扑面而来。
四阿哥沉默间，一旁的树丛中突然一阵异动，苏伟猛地瞪大眼睛呵斥道，“谁在那儿？滚出来！”
“奴才给贝勒爷请安，贝勒爷恕罪，”树后，一身青色长衫的人慌慌张张地走出，跪到地上。
“戴铎？”四阿哥蹙起眉头，与苏伟对视了两眼。
四阿哥与年大人进了东小院，戴铎被苏伟交给了张保。
“年大人放心，”苏伟给四阿哥与年遐龄上了茶，“这戴铎是府上的先生，是我们家主子的心腹推荐来的，虽然总有些小心思，但还算忠心。”
“那就好，”年遐龄又捻了捻胡须，“贝勒爷如今自建府邸，这来来往往的下人是愈加得注意了。”
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