朱允炆成为储君之后，所谋划的事情中最大的事情，就是建设绥远城，最终绥远城虽然建设成功，但也付出了非常惨重的代价。洪武帝朱元璋早逝，颖国公傅友德战死沙场，宁王被流放云南，王弼镇守大宁，周王调精兵赴大宁驻守，燕王返回北平主持大局，陈瑄驻守大同，损失精兵近十万，可谓损失惨重。最后朱允炆虽然建成了绥远，却也让朱棣获得了更好的造反环境，其与周王联成一体，让朱允炆投鼠忌器，不敢轻易下手，最终朱棣悍然造反，酿成了大祸。
但朱允炆并非没有收获，绥远附近的草原以及河套的马场都为近卫骑兵军提供了优良的马匹、骑士以及训练场地，在与朱棣的大战中，近卫骑兵军虽然损失惨重，但也居功至伟。
朱允炆做的另外一件事情，就是开发辽东。首先在辽东的金州开始试行屯天使，由于效果良好，朱允炆于建文元年设立了辽东总屯天使；其次逐步派自己的心腹耿璇、吴升掌控辽东都司，尔后陆续抽调武学学员赴辽东，加强辽东军的训练；最后朱允炆还陆续为其更换装备，比如更坚韧的甲胄、长枪、火绳枪和虎蹲炮等等。另外越来越富庶的辽东也极大的提高了辽东驻军的士气，所以辽东军如今兵精将勇，士气高昂，朱允炆对其寄予了厚望。
耿璇如今已经承袭了父亲耿炳文的长兴侯的爵位，其父死于朱棣之手，所以耿璇一直矢志攻破北平，杀死朱棣，按照皇上的承诺，他可以再升一级，成为公爵。他非常希望皇上能将其封为烈国公，完全承袭其父的爵位。
进攻北平的第一步，是攻克永平，但永平城太难攻取，其城强不过三丈，周长不过十里，但其地势非常特殊，东部、东北部、北部分别时阻山、永丰山和平山，西面是漆河，离城不过百步，为防止漆河冲刷河岸，自元朝起就用青石修筑了河堤，漆河流过西堤后，汇入滦河，滦河从永平城南方流过，然后经滦州、乐亭流入渤海。
永平城呈月牙形，北城门偏东北，地势狭窄，无法大规模攻城；西门濒临漆河，无法攻城；南门离滦河不远，门外是一片湿地，甚至有个莲花池，兵员无法迅速调动，攻城不便，即使使用盛庸的策略，也困难重重，笨重的武钢车、虎蹲炮无法迅速运动，很容易成为城上的靶子；至于东面，则是阻山，永平城倚阻山而建，在斜坡上行动不便，更加无法展开大量兵力攻城，而且一旦攻城失败，士兵无法迅速撤离，必然在山坡上成为城上士兵的靶子。所以耿璇第一次攻击永平时，无计可施，不得不迅速撤离。
从耿璇的奏报中，朱允炆明白了攻克永平的困难，立刻召集了参谋司、工学院制造火器的匠师，令其找出解决方案，最终参谋司参谋霍中允提出的方案，得到了众人认可。方案报到朱允炆那里后，朱允炆不置可否，却鼓励他们进行详细的模拟测试。经过十馀日的测试后，朱允炆、王度、刘璟都认为可行。所以在三月初，朱允炆令霍中允带队，率领十数位参谋和火器匠师，从山东登州上船，赶往辽东，支援耿璇。
霍中允到达辽东后，立刻将攻城方案汇报给了辽东都司耿璇。待看过了他们的演示之后，耿璇信心大增，所以立刻命令召集大军，出征永平。由于蒙古军大部入关，所以辽东军压力大减，可以抽调更多的军队，但为了争取时间，耿璇只带了五万人先行，后续军队还在不断向广宁集结，克日入关。
李让增援永平走的是遵化一线，朱棣在那里搭建了浮桥，吴升、邱增实却不敢轻易进入遵化一线，因为那里非常接近喜峰口关，所以他们二人只能在永平北部的迁安布防，除了防备李让外，还防备喜峰口关的蒙古军南下。
四月十九日，后续增援的三万骑兵陆续到达永平，这样耿璇手中的骑兵达到了五万，但他却没有给吴升增援，而是让骑兵隐藏在永平城北，准备伏击从北方增援永平的敌人。
永平城中有一万五千人，总兵为刘江，郭亮为其副手。当耿璇兵临永平城下时，二人立刻向北平求援，但他们也知道北平的情况，朱棣不可能给他们派来太多的人手。但是直到耿璇正式攻城时，援兵仍然毫无踪影，这不由得让二人有些揪心，实在是盛庸一日夜攻破通州，给了他们太多的震撼。不过经过这么多天之后，盛庸的攻城战术已经不是什么秘密，刘江、郭亮已经做了一些准备，但心里的忐忑却是避免不了的。
刘江、郭亮都是绝顶聪明的人，他们首先收集了大量的麻袋，装上泥土，堆在城头上，然后在城墙附近布置藏兵洞，方便士兵躲藏，最后他们还在城楼上布置观察哨，以鼓声、锣声作为信号，提醒士兵躲避。
从四丈高的城楼上，用望远镜观测城下，完全是一览无余，所以观察哨可以清楚的看到虎蹲炮的装填、点火情况。一旦发现虎蹲炮要点火，观察哨就立刻敲锣，士兵们就会分别躲到藏兵洞和麻袋后面。
如果辽东军靠近，在城下时，士兵们用滚木礌石，当辽东军快登上城墙时，士兵们就会使用手中的长枪，将辽东军刺下去。刘江严令，不许使用砍刀，而是三至五人组成一组，按照口令刺向城上的辽东军，由于辽东人登城的人数不多，所以完全没有威胁到城防。
通过这种方式，永平军和辽东军展开了消耗，移动缓慢的辽东军远远无法取得盛庸军的作战效果，伤亡惨重。盛庸攻克通州，死伤一万余人，而通州守军也伤亡了一万多人，杀略相当，而且通州城头也有虎蹲炮。而此时的辽东军，伤亡人数却在永平军之上。
所以攻城半日后，耿璇不得不命令停止攻击，研究对策。当辽东军退却时，永平城头上发出了雷鸣般的欢呼声，永平军对于虎蹲炮有一种本能的畏惧，对今日的战局也抱着悲观的态度，但没想到在刘江的布置下，伤亡不大就打退了辽东军，这不能不让他们欣喜若狂。
但是他们的欢呼声没有持续多久，耿璇立刻命令虎蹲炮开炮，永平城头的欢呼声戛然而止，但却响起了咒骂声，嘲笑辽东军没卵子，都是些胆小鬼。
耿璇将虎蹲炮扔在战场上，且没有安排人把守，意在吸引城里人出城盗窃，不过刘江不为所动，紧闭城门不出。
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