到了京城，成暃才知道，闲云观是个很了不得的地方。叶师法是个很厉害的人物。
当然，京城的各处，在成暃看来，都非常了不得，非常厉害。
那么宽阔的街道，那么华丽的楼阁，来往的路人中居然还有黄的红的头发，蓝的绿的眼珠。成暃觉得，再生十只眼睛也不够看。
当远远望见巍峨皇宫时，成暃的内心激动不已。
他向路人打听闲云观所在，方才晓得，闲云观一般人进不去，叶师法他更别想能见着。因为叶师法如今是皇上最宠信的方士，唯有皇上才能想见就见。
本着对救命恩公的承诺，成暃还是不死心地尝试了一下，结果因为太灰头土脸，连闲云观的大门都没摸着，只走到了那座华丽的“敕造闲云观”大牌楼前，就被无情地驱赶了。
一个在路口摆摊的大爷和成暃说，闲云观本是个小道观，一直在这长兴坊中，就是个初一十五逢年过节来烧个平安彩头香，婆娘们磕头求姑爷求男丁的地方。
然不知怎么的，这两年皇上虽在治国上明显地偏了儒家，却对道家超尘脱俗的方面越来越感兴趣，譬如养养气，炼炼药之类。
先前，有个叫藜蓬子的道人，玄法精妙，善祈福禳灾，通炼丹养元之术，从不谈政事，帝甚宠信。但有一日，藜蓬子向皇上请辞，说自己劫数将近，只能去云游避祸。帝十分不舍，藜蓬子就举荐了叶师法，曰此人道术远在自己之上，用白鹤传信，将叶师法请来京城，在闲云观暂住。皇帝一见叶师法，果然十分喜爱，藜蓬子离开后，叶师法便取代其成了御前最烫手的方士，帝对其宠信更在藜蓬子之上，封他做了护国真人。闲云观也跟着升天，小小道观，陡然变成今天恢弘模样。
成暃听得惊叹不已，自知闲云观一时半刻进不去了，遂对京城又多了一份敬畏，一个寻常摆摊的大爷，对国事亦如此洞悉，见解犀利，更令他自惭形秽。
此事落空，成暃竟一时迷惘，不知下一步该如何是好。他的身份文牒丢了，想去找寻祖父所说的那位京中好友，可那人叫什么，住哪里，他都记不得了。一路走来，他也通了些人情世故，知道自己就算想起来了，找上门，只怕无凭无据，人家也不会认他，就琢磨着先安顿下来，再设法往家里去信，报个平安。
他壮着胆，在一家名叫金福万的客栈订了间最靠角落的客房，又去街上转悠，在卖旧衣的店铺买了两件旧衣服，再找了家书坊，买了几本书，捡了最便宜的纸张笔墨买了一些。
京城的物价很高，即便他不害怕衰到旁人，狐仙所赠的盘缠，也撑不了太久。
成暃拎着东西，边思量着怎么继续在京城过活下去边往前走，突见前方某处格外热闹。成暃不禁往那处凑，众人簇拥处，一座小楼披绸挂锦。成暃透过人缝张望，楼前立着一告牌，红纸书着金字。他周围的人纷纷议论，“这回的儒学科试这么光鲜。”“看来改尊儒派不是瞎话。”“可惜呦，眼下回头背什么大学之道在明明德也来不及了。”……
成暃努力再往前凑，总算看清了字。这告示牌，竟然是礼部奉皇上的旨意立的，说的就是儒学科试的事。九月十六开始报名，报名之后，即有第一次甄选，合格者统一在腊月初六再参加一次甄试，二选都通过的，方才能参加明年三月的正式科试。
告示上又曰，因儒学科新定，皇上特赐恩典，凡报名参选，便有嘉赏。第一轮甄选通过者，奖礼部手抄的儒学典籍一部，文房四宝一套，锦囊一只。第二轮甄选通过者，可得御赐锦袍一领，玉佩一对。甄选未过，亦有奖励，二选不过，赠银镇尺一把，扇一柄并扇袋一个。初试未过，能得笔砚一套，香墨一盒。
各种赏赐的样品摆放在告示牌旁的长案上。几名礼部官员守在案后，众人都争去看，成暃走到末端的长案处瞧了瞧。报名就能得的笔砚和香墨比他自己买的好多了。
一名官员见成暃眼巴巴只瞅着初试通不过的奖励，便含笑道：“这位少年何须叹息，你年岁尚轻，若真有意参加儒试，从今日开始用功，绝不算迟。锦袍玉佩，亦只是其中一步。要将簪花入朝当做志向才是。”
成暃忙躬身礼道：“多谢大人鼓励。学生自开蒙，便入孔圣人门下，但生性愚笨，读书数年，尤未窥门径。从未敢多想。”
那官员惊讶：“你居然是自幼就学的儒学？此次科试，正是需要你这样的生员。你既是儒生，就该知道，学乃为用，既是如此，更不该怯缩了。你叫什么名字？”
成暃垂头道：“谢大人垂问，学生成暃。只是……学生此时真的报不了科试……”
连身份文牒都没有，拿什么报？
成暃匆匆再行一礼：“谢大人勉励，若学生有了参加的资格，定然一试……学生请罪，先告辞了……”一头扎出人群。
那官员诧异地盯着他的背影，末了摇了摇头。
成暃转回街上，刚匆匆走了几步，忽然听得儒试告示处传来异样嘈杂。
原来是观看的人太多，将桌案挤翻，有些人趁乱抢了奖励样品。众人挤攘，官员们想平定喧哗，侍卫们忙着抓贼，又要稳住场面，又要防止各位大人再什么差错，现场人人都团团乱转，十分不堪。
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