大明泰昌四年，后金天命九年，后金都城赫图阿拉。
南城外，“堂子”前的高台上，完成了祭纛仪式的努尔哈赤，如巡疆的苍鹰，俯瞰着面前旷野上列阵的五个旗。
这五个旗分别是：努尔哈赤亲领的正黄、镶黄两旗，皇太极领的正白旗，岳讬领的镶红旗，以及早已被处死的老酋长子褚英的儿子杜度所领的镶白旗。
同时，有汉人火铳手、炮手、铜铁匠人和朝鲜火枪手组成的小队乌真超哈，也隶属于岳讬帐下。
留在赫图阿拉守卫的两个旗，则是阿敏所领的镶蓝旗，和德格类所领的正蓝旗。
代善在与岳讬交接完从朝鲜运来的粮食后，又从自己旗下的二十几个牛录里，选出五十名白甲巴牙喇，两百名红甲巴牙喇，送给父亲皇太极带着，便离开了赫图阿拉。
他要下令正红旗的战兵们，布防图们江的毛怜卫到会宁之间地带，给阿敏与德格类守好后院。
这是本次大战将至前，努尔哈赤对八旗的最终安排。
由于建奴没有如历史上那样，在过去的几年里接连攻克大明数座辽东重镇，因而也就没有抢到数量惊人的汉人奴隶和粮食财富，国力并未增强，自然气候又雪上加霜，建奴自己也饿死冻死了不少，就算征服叶赫部、统一整个女真以后，八旗战兵在今岁的数字，也只有四万人左右。
这次出征，五个旗、一百个牛录的战兵，包括白甲、红甲、绵甲，统共两万五千人，包衣近一万人。
但努尔哈赤对自己殚精竭虑攒起的这份家当，已经颇有信心了。
六年前意气风发打抚顺时，拉出去的也是两万人，只是因为对方设伏、使诈，以及明国主客几支军队间配合算得默契，大金才吃了败仗，伤了一阵元气。
今时不同往日，明国换上的新皇帝，在努尔哈赤看来，更昏聩了。
拿军饷修宫殿，逼得营兵们闹饷，派来的文臣不顶事，想是被京中的政敌撺掇皇帝给他穿小鞋，还殃及毛文龙这样的辽东本地悍将。
当然，老酋相信抚顺之耻不会在开原铁岭重演的主要原因，不仅是原属明国鹰犬的叶赫女真已被建州打服、归顺大金，更在于，大金现下，也有了轰城墙的火炮。
自命必成一代雄主的努尔哈赤，走下誓师高台。
阿巴亥大妃迎了上来。
建州女真就算如今有了国号，本质上仍近似奴隶社会的部落，连收继婚的习俗都保留着，更不会忌讳后宫嫔妃出现在外朝文官武将面前。
努尔哈赤从阿巴亥手中接过酒杯，递给大小贝勒们，待他们饮尽烈酒后，又递上涂了蜂蜜的树叶，让他们舔舐，作为求得大捷的吉祥仪式。
来到正白旗旗主皇太极跟前时，阿巴亥鼓起勇气对努尔哈赤道：“大汗，让多尔衮与多铎，也随军出征吧，跟着四贝勒，他俩的骑射，还是四贝勒教的呢。”
努尔哈赤白眉下的眼睛眯了眯，回头看看阿巴亥身边捧着盘子的两个幼子。
阿巴亥给努尔哈赤生了阿济格、多尔衮和多铎三个儿子。
阿济格今年十九岁，本次也是出征的小贝勒之一，在努尔哈赤的正黄旗里。
多尔衮和多铎，则分别只有十二岁和十岁，被留在赫图阿拉。
不等努尔哈赤开口，皇太极就佯作兄长的照拂疼惜之色道：“十四弟和十五弟还小，要打尼堪，下回吧。”
阿巴亥见皇太极似乎并不屑于咂自己富有深意的请求，众目睽睽之下，不敢再啰嗦。
不料努尔哈赤略一踟蹰后，朗声道：“好，牛犊子也能顶死老虎，十五阿哥就算了，留下来陪你额娘。但十四阿哥，就入正白旗帐下，跟着四贝勒。”
多尔衮一听，高兴得立马跪下冲父亲道：“谢阿玛，儿子要和十二哥比比，看是他射死的明军多，还是儿子射死的明军多。”
周围的白甲们，适时地欢呼起来。
皇太极自然也要助兴，忙吩咐亲兵，去拿一套铠甲来。
短暂的瞬间里，他已经完全压下了对阿巴亥那副讨好心思的厌恶。
皇太极想，自己利用这次大战，进一步与多尔衮加深感情。老汗毕竟已经快六十五岁了，这次亲征若有不测，来不及留下遗言将两黄旗给谁，自己可以主动提议，正黄旗给阿济格，镶黄旗给多尔衮，然后再慢慢收拢后者的兵力。
大金目下最受器重的四贝勒打着算盘时，不远处的德格类，狠狠地咬了咬后牙槽。
“连个嘴毛都还没长出来的小屁孩，都能去开原铁岭分一杯羹，我德格类，一定也要去打下瑷阳城，让阿玛晓得，正蓝旗没有了莽古尔泰，照样是八旗里最强的猎手。”
比狼嗥还难听的海螺音响起来，三万多战兵和包衣，沿着苏子河往北，在界凡寨子附近渡过浑河后，努尔哈赤依着事先制定的方策，命杜度带领镶白旗四千人往西，沿途劫掠，闹出点儿动静，作出要直逼沈阳城的架势。
老酋自己，则率领真正的两万金军主力，继续北上，在女真各部的地盘上行军，一路与西边明国境内的抚安、柴河、松山等军堡，保持相隔五十里左右的距离，其间不停放出哨探，遍布这片地带，防止进军路线被明军游走于关外的夜不收侦测到。
穆枣花跟着乌镇超哈火器队，走在大军的粮草辎重前面，但离兵锋尚有一两公里的距离。
她去努尔哈赤跟前大大方方陈说杀死张大的事后，皇太极那边，果然明面上没有任何对她的不利反应，甚至还在努尔哈赤提出佟养性一同与火器队出征时，坚决表示反对，理由是佟家毕竟不久前刚受过严惩，近一年的对外攻伐中，不宜再用。
然而，大军开拔那日，乌镇超哈的队伍中，忽然多了一个统领。
岳讬对穆枣花道：“鳌拜如今，是四贝勒的家将。我要指挥镶红旗的骑步兵，火器这一处，有鳌拜将军与你共掌，我便放心了。”
穆枣花盯着当初在鹅毛城就见识过其骁勇的鳌拜，面无表情地问道：“那列阵时，奴才们是听我的，还是听鳌拜将军的？”
不等岳讬再说话，鳌拜就答道：“行军时，我给额真大人教训着奴才们赶路。到了开原城下，大人再发号施令。”
穆枣花瞥到岳讬投向自己的安抚意味的目光，也将嘴角抿了抿：“岳讬贝勒放心，我与鳌拜又不是不相熟。乌镇超哈，就交给咱俩，让那些铜铁家伙，直接轰塌开原的城墙。”
这日晌午，穆枣花和鳌拜，正各自骑在马上，一个领头，一个压阵，引领火器队从浅滩处渡过小清河，前方忽然飞驰来哨探。
“大汗命你们快点跟上步骑！开原守将马林去驰远沈阳了，大汗说，明日一早，咱大金就要拿下广顺关，杀向开原城！”
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