PQ-17护航船队是二战中，从英国出发前往苏联的一条护航船队，它满载着苏联最为急需的各种重要物资，穿过北极航线，前往苏联港口摩尔曼斯克。英国人在派出这条船队的时候玩了个花，想要利用这条船队作为诱饵，把俾斯麦号战列舰的姐妹舰提尔皮兹号战列舰骗出来干掉。所以一方面给这个船队配备了只有6艘驱逐舰、2艘防空舰、2艘潜艇、4艘护卫舰、4艘猎潜舰和3艘扫雷舰直接护航力量，以及编有2艘英国巡洋舰、2艘美国巡洋舰和3艘驱逐舰的紧急支援舰队的，面对战列舰完全弱不禁风的护航力量，一边又偷偷摸摸地让战列舰“约克公爵”号、美国战列舰“华盛顿”号和英国航空母舰“胜利”号为核心，再加上3艘巡洋舰和一小队驱逐舰组成的打击舰队，悄悄地跟在后面，准备等提尔皮兹号出来了，就冲上去群殴她。
而且德国人真的上当了，提尔皮兹真的出来了，然后一出来就被盟军的潜艇发现了，然后护航舰队那边就知道了，然后赶紧发报给打击舰队：“大哥，对手出来了，赶紧上来干她吧！”
没想到的是，海上的情况发生了变化，打击舰队被一带浮冰挡住了，暂时过不来了。只好打破无线电静默回电告诉船队：“我们来不了了，你们自求多福吧。”于是护航舰队那边就只能通知所有船只：“解散编队，价格各自逃命。”
然而有意思的是，德国人截获了护航编队和打击舰队之间的通信，知道了打击舰队的存在，同时他们并不能破译这些电文，于是的德国人同样被吓得半死，原本出了门的提尔皮兹立刻又躲了回去。只不过英国人并不知道罢了。
结果解散后的船队遭到德国潜艇和飞机的打击，损失惨重，24条运输船被击沉，最终只有13条运输船抵达目标。而英国海军少将汉密尔顿下达的解散编队的命令则被视为是灾难性的误判。
所以汤普森将军要下达类似的命令可不容易，而且如今他护航的船队更为庞大，而船队中只有他们拥有对海上的超凡目标的探测能力，按照此前他们获得的海图，一旦护航船队解散，船队遭受的损失会远大于此前的PQ-17护航船队。更重要的是，在经过了这样的损失之后，只怕欧美之间的海运就真的要断了。
这样的政治后果，无论是美国还是欧洲，都是难以承担的。所以在做出船队转向东北暂避的决定之后，汤普森将军立刻将情况上报了参谋长联席会议，然后总统立刻召集人员召开了紧急会议，并向汤普森将军下达了这样的命令：
“护航编队必须尽一切可能，不惜一切代价保护船队，我们将为你们提供一切力所能及的协助。”
护航船队接到命令的时候，已经又过了一个多小时了。庞大的船队刚刚完成了转向，正朝着东北方向加速航行。只是一只船队的最高速度是由船队中最慢的船只决定的，相比“飞翔的荷兰人”高达三十节的速度，船队中最慢的一些货船的最高速度也只有十五节左右。在和平时代，这个速度相对经济，也是大多数货船常见的速度，但是在这个时代，这样的速度显然就要命了。
“‘飞翔的荷兰人’到了什么位置了？”汤普森将军问道。
“目标继续向北，并没有转向，但是环绕目标的风暴范围还在扩大，按照风暴范围扩大的速度来推算，如果目标不转向，我们船队中速度最慢的一些货船还是会被卷入风暴。”一个参谋回答道。
“最慢的一些船？我们的船队中至少有一半都是最慢的船。”汤普森将军摇头道，“上面命令我们不惜一切代价保护船队。这话的意思就是，在必要的时候，我们都可以是那个代价，你们明白吗？”
大家便都肃然。汤普森将军继续道：“这个时候，我们需要派出一批军舰，主动攻击目标，然后将目标带向其他方向。能执行这种任务的军舰首先是速度要快，要有三十节左右的速度。这样算一下，我们的护航船队中，符合这个要求的舰船有哪些？”
“将军，我们的几条伯克级驱逐舰，还有英国人的45级驱逐舰能达到这样的速度，至于其他的军舰，都没有这么快的速度。欧洲人的军舰都是按护卫舰来造的，哪怕是八千吨的符腾堡级，也只有26节左右的速度，不过意大利人的那条船，理论上能跑29节，但是实际上……”
“实际上除了我们的伯克级，就是英国人的45级也不见得能跑得出三十节的速度。但是总不能危险的事情全都归我们干吧？”另一个军官说。
“要不我们把他们叫过来抽签，抽到谁就是谁。总之我们不能吃亏。”还有人说。
于是汤普森将军把其他几个欧洲国家的代表找来，大家吵了一架，终于还是派出了一支诱敌舰队。
这支舰队包括两条伯克级驱逐舰，英国人的一条45级驱逐舰，以及法国人的一条花月级护卫舰，荷兰人的那条巡逻舰，倒是意大利人和德国人抽签的时候运气不错，没他们的事情。
四条军舰便转了个方向，迎向“飞翔的荷兰人”。
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