朔州，古称马邑，大唐武德四年(621)，改马邑为朔州，辖鄯阳、开阳、神武三县，位于内外长城之间，与云州、代州、祈州合称边关四州，北接大同，南连雁门关，实为大唐边关之重镇，有扼三关卫五原之美誉，自战国时期起，此处就是中原农耕文明与草原游牧文明激烈交战的所在地，自古以来战事不断，尤以汉朝为最，当年汉武帝首次出兵与匈奴开战的所谓马邑设伏就是在此州境内，朔州若失，则自雁门关前大唐边境已无险可守，实属兵家必争之地。
朔州的重要性自是毋需多言，大唐火速出兵十四万正是为了救援此州而来，然而天却不遂人愿，贞观十五年十月十九，李贞率领先锋军刚抵达雁门关，噩耗便已传来——朔州全境失守，除神武尚在坚守外，鄯阳、开阳、朔州依次沦陷，五千余边军仅有寥寥百余伤痕累累的败兵逃回了雁门关，朔州刺史姚启胜与城俱亡，神武县令刘琛派人送来求援信，言明薛延陀仆固部两万余众正在围攻神武，城破在即，请求雁门关守军出兵相助。
朔州失守，形势陡然间严峻了起来——此时雁门关守军仅有五千余众，加上李贞所部的三千五百人马，总数也不过仅仅九千余人罢了，要想据险而守已是兵力紧张，出关营救神武就更是力有不逮了，别说这会儿朔州地区有着薛延陀的二十万精骑，便是围攻神武的两万军马也远远超过了雁门关守军，而大唐主力部队最快还得三天才能赶到，到那时，早已摇摇欲坠的神武必然也是沦陷的下场。
按草原部落的惯例，一旦破城必然是烧杀掳掠、无所不为，已被攻破的诸城皆是如此；况且薛延陀部虽是侵扰大唐边境，其实并无跟大唐主力硬碰的想头，左右不过是打着捞一把就走的想头，此时还迁延不走，不过是等着神武城破罢了，一旦神武沦陷，薛延陀部必然不会在唐境内久留，大肆劫掠之后溜之大吉就是必然的事情。
此时已是初冬，若是任由薛延陀部就此撤兵，那么就算大唐主力赶到了，也绝无可能在这等时分追入草原，非得等到来年春天才能徐徐进兵，而到那时，能不能在茫茫大草原上抓住薛延陀主力还难说得很，更何况战争时间一拖长，大唐所要耗费的粮饷将是个天文数字，这对于并不算宽裕的朝廷财政来说无疑是个巨大的负担，再者，一旦此次不能给薛延陀一个深刻教训，那么大唐周边的那些番国只怕也会有样学样，采取捞一把就走的战略，如此一来，大唐边境将永无宁日矣。
危机已显，可该如何解决却始终没个结论，这不，军事会议都开了两个多时辰了，一起子大唐将官们围着沙盘争论个不休，战、守之争激烈无比，可哪一方都无法占据上风，在吵成一片的大帐中唯有李贞这个亲王与雁门关守将、灵州道行军总管李大亮二人始终不发一言。
李大亮，陕西泾阳人，原隋朝大将军庞玉手下行军兵曹，后投唐，历任土门令，金州（今陕西安康）总管府司马，后以功升为安州刺史，在剿灭辅公祏叛乱中又积功升为越州（今浙江绍兴）都督，贞观八年唐伐吐谷浑之战中再次立功，并因此被封为武阳县公，晋升右卫大将军，文武兼备，以善治地方而闻名全唐，平素不喜多言，但每言必中，深受李世民的宠信。
眼瞅着日头都已偏西，诸将还在为是战是守争执个没完，李大亮尽自沉稳，却也有些子坐不住了，欠了下身子，假咳了一声，将一起子正吵闹个不休的将领们都镇住了，这才侧身看着如同泥塑一般坐在自个儿身侧的李贞道：“越王殿下之意如何？”
如何？还能如何？妈的，这仗不打也得打了。李贞哪会不知道目下形势的严峻性，也知道眼前这仗并不好打，更清楚的是李大亮问这话的用意何在——出战是必然的事儿，可却没有必胜的把握，实际上是几乎没有制胜之道，可不打又不行，打输了还得背黑锅，这黑锅还不那么好背，一个不小心就是一撸到底的下场，若是败得惨了，砍头的罪只怕都有了，李大亮背不起，自然是指望李贞这个亲王去背了。
黑锅谁都不想背，李贞自然也不例外，一听李大亮这话问得蹊跷，李贞真想一脚把皮球再踢回去的，可惜李贞不能，倒不是因着李贞是亲王，在帐中品级最高的缘故，而是李贞发现了一个或许能胜的机会，此时并不想再浪费时间去扯皮，故此，李贞并未推托，淡然地笑了一下道：“打！”
李贞的话音不算大，语调也平淡得很，可内里的决心却表露无遗，满帐武将都没想到李贞就这么轻描淡写的一个字便定下了打的决心，一时间都愣住了，好半会才有一名郎将服饰的将领站了出来道：“殿下，薛延陀势大，我军只宜坚守，若是轻易出战，一旦有失，则雁门不保，山西必糜烂矣，还望殿下三思。”
这反对者名为李鸿业，李大亮的侄儿，是主守派的领袖人物，他这么一出头，一起子主张坚守待援的将领们立刻紧跟着站了出来，个个口口声声地要李贞三思而后行，话里话外都表露出对李贞的能力并不看好之意。
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